Erkundungsmission Fact-Finding-Mission

Auf der SucheThe search is afoot

Einem Dugong beim Tauchen oder Schnorcheln zu begegnen, ist ein ganz besonderes Erlebnis. Doch wie viele dieser faszinierenden Meeressäuger leben noch an der ägyptischen Küste? Wo halten sie sich auf und welche Strecken legen sie zurück? Darüber ist bislang nur wenig bekannt. Um mehr über die letzten Dugongs im Roten Meer zu erfahren, reiste der Meeresbiologe Professor Dr. Ralph Schill bereits 2025 gemeinsam mit Studierenden der Universität Stuttgart nach Ägypten. Während dieser ersten Fact-Finding-Mission tauschte sich das Team mit Forschenden und Tauchbasen vor Ort aus, wertete die vorhandenen wissenschaftlichen Veröffentlichungen aus und hatte selbst die besondere Gelegenheit, einem Dugong zu begegnen. Bei zwei weiteren Aufenthalten in Ägypten im Jahr 2026 entstanden zahlreiche Fotos und Videos von Dugongs. Diese Aufnahmen dienen derzeit als Testmaterial für ein neues Verfahren, mit dem einzelne Tiere künftig anhand ihrer äußeren Merkmale erkannt und voneinander unterschieden werden sollen. So möchten wir von DugongWatch herausfinden, wo sich die Dugongs aufhalten und welche Wanderungen sie entlang der Küste unternehmen. Darüber hinaus konnte historisches Museumsmaterial von Dugongs aus dem 19. Jahrhundert ausfindig gemacht werden. Die Tiere stammten von der ägyptischen Rotmeerküste und waren von dem deutschen Arzt und Zoologen Carl Benjamin Klunzinger während seiner Aufenthalte von 1864 bis 1869 und von 1872 bis 1875 gesammelt und nach Deutschland geschickt worden. Aus diesen ersten Recherchen, Begegnungen und Aufnahmen entwickelte sich nach und nach die Idee zu DugongWatch. Gleichzeitig entstand ein internationales Netzwerk von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, die das Projekt mit ihrer Erfahrung und ihrem Fachwissen beratend begleiten.Encountering a dugong while diving or snorkeling is a truly special experience. But how many of these fascinating marine mammals still live along the Egyptian coast? Where do they live, and what routes do they travel? Very little is known about this so far.To learn more about the last remaining dugongs in the Red Sea, marine biologist Professor Dr. Ralph Schill traveled to Egypt as early as 2025 with students from the University of Stuttgart. During this initial fact-finding mission, the team exchanged information with local researchers and dive centers, reviewed existing scientific publications, and even had the special opportunity to encounter a dugong.During two additional trips to Egypt in 2026, we took numerous photos and videos of dugongs. These recordings are currently being used as test material for a new method designed to identify and distinguish individual animals from one another based on their physical characteristics. Through this work, we at DugongWatch hope to determine where the dugongs are located and the migration patterns they follow along the coast. In addition, historical museum specimens of dugongs from the 19th century were located. The animals originated from the Egyptian Red Sea coast and were collected by the German physician and zoologist Carl Benjamin Klunzinger during his stays from 1864 to 1869 and from 1872 to 1875, and subsequently sent to Germany. From these initial research efforts, encounters, and recordings, the idea for DugongWatch gradually took shape. At the same time, an international network of scientists emerged to provide guidance and support for the project with their experience and expertise.