Histoire
Traces historiques d’El Quseir
18 August 2026
Pour DugongWatch, les spécimens historiques des musées fournissent de précieux indices sur l’histoire des dugongs en mer Rouge.
Des spécimens de dugongs du XIXe siècle nous ramènent sur la côte d’El Quseir
Au XIXe siècle, il était courant d’envoyer des chercheurs et des collectionneurs dans des régions lointaines. Ils y récoltaient animaux et plantes pour les rapporter en Europe, les étudier scientifiquement et décrire des espèces encore inconnues. Nombre de ces spécimens ont rejoint les grands muséums d’histoire naturelle européens, où ils ont été présentés à la recherche et au public.
L’un de ces chercheurs était Carl Benjamin Klunzinger (1834–1914), médecin et zoologiste originaire du Wurtemberg. De 1863 à 1869, puis de 1872 à 1875, il vécut principalement comme médecin à El Quseir – alors appelée Koseir – sur la côte égyptienne de la mer Rouge. De là, il parcourut la région côtière et la vallée du Nil et constitua d’importantes collections zoologiques.
De retour en Allemagne, Klunzinger devint conservateur du Cabinet royal d’histoire naturelle de Stuttgart, l’actuel Musée national d’histoire naturelle de Stuttgart. De 1884 à 1900, il enseigna en outre la zoologie, l’anthropologie et l’hygiène comme professeur à l’École polytechnique de Stuttgart, l’actuelle Université de Stuttgart.
Les dugongs figuraient parmi les animaux que Klunzinger recherchait avec le plus d’ardeur. Il raconta plus tard ses efforts (citation traduite de l’allemand) :
« Parmi les mammifères que je récoltai, la vierge des mers ou Halicore dugong mérite une mention particulière. Dès mon départ d’Europe, puis dans chaque lettre, le professeur F. Krauss de Stuttgart m’exhorta à rechercher des dugongs. Longtemps, je ne pus en obtenir aucun. Les rappels venus d’Allemagne se firent de plus en plus pressants. Ce n’est qu’après avoir promis une forte récompense (je crois 20 thalers de Marie-Thérèse pour le premier spécimen) que les Bédouins pratiquant la pêche se mirent à l’ouvrage avec ardeur – et enfin, la quatrième année de mon séjour, au printemps 1868, j’obtins coup sur coup six spécimens ou davantage de cet animal puissant, semblable à une baleine, entiers, avec peau, chair et os. »
Plusieurs des spécimens qu’il rassembla, dont des dugongs de la côte égyptienne de la mer Rouge, sont aujourd’hui encore conservés au Musée national d’histoire naturelle de Stuttgart.
Pour DugongWatch, ces collections historiques présentent un intérêt particulier. Elles renseignent sur la présence passée des animaux et peuvent, avec les récits anciens, les observations actuelles ainsi que les photos et vidéos récentes, aider à mieux comprendre l’histoire des dugongs en mer Rouge.
